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Le Concept

Le mot « Sambo » est un acronyme russe signifiant Samozashchita Bez Oruzhiya, ce qui se traduit littéralement par « Autodéfense sans arme ». C’est un système de combat au corps à corps qui se divise aujourd’hui en deux grandes catégories sportives :

• Le Sambo Sportif (Sport Sambo) : Il ressemble beaucoup au judo et à la lutte libre. L’objectif est de projeter son adversaire au sol et d’obtenir une soumission (par clé articulaire). Contrairement au judo moderne, le sambo sportif autorise et encourage fortement les clés de jambe (genou, cheville), mais interdit les étranglements.
• Le Sambo de Combat (Combat Sambo) : C’est la version la plus brutale et la plus proche du MMA. Conçue à l’origine pour les militaires, cette variante autorise les frappes (coups de poing, coups de pied, coudes, genoux), les coups de tête, en plus de toutes les projections et soumissions du sambo sportif, y compris les étranglements.

Les combats se déroulent sur un tapis de lutte circulaire. Une victoire peut s’obtenir par soumission, par K.O. (en Combat Sambo), par « projection parfaite » (faire chuter l’adversaire sur le dos tout en restant debout), ou aux points.

Un peu d’histoire

Le Sambo est né dans les années 1920, peu après la Révolution russe, sous l’impulsion de l’Armée rouge et du NKVD (la police secrète soviétique, ancêtre du KGB). L’objectif était de créer le système de combat à mains nues ultime pour les soldats soviétiques.

Pour y parvenir, les fondateurs du Sambo (notamment Viktor Spiridonov et Vasili Oshchepkov, l’un des premiers Européens à obtenir une ceinture noire de judo au Japon) ont analysé et synthétisé les techniques les plus efficaces de dizaines d’arts martiaux mondiaux : le judo japonais, la lutte gréco-romaine, la boxe, la savate française, mais aussi de nombreuses luttes traditionnelles des républiques soviétiques (le Kurash ouzbek, la Chidaoba géorgienne, le Kokharménien, etc.).

En 1938, Anatoli Kharlampiev, un élève d’Oshchepkov, a compilé ces techniques et a fait reconnaître officiellement le Sambo comme le « sport de combat national » par le Comité des Sports de l’URSS. Pendant la Guerre froide, les combattants de Sambo soviétiques étaient craints dans le monde entier lors des compétitions internationales de judo ou de lutte, car leurs techniques hybrides étaient imprévisibles.

Comment Pratiquer ?

Pour s’y essayer, il faut rejoindre un club de Sambo ou un club de MMA proposant cette discipline. L’équipement est très spécifique et diffère de celui des autres arts martiaux :

Pour le Combat Sambo uniquement : Un casque de protection, des gants à doigts ouverts (type MMA), des protège-tibias et un protège-dents.

• La Kurtka : Une veste épaisse similaire à celle du judo, mais plus ajustée, équipée de passants pour la ceinture et de petites épaulettes rouges ou bleues.
• Le short : Contrairement au pantalon de judo, les samboïstes portent un short court (rouge ou bleu pour correspondre à la veste).
• Les Sambovki : Des chaussures souples en cuir ou en daim, proches des chaussures de lutte, qui protègent les chevilles lors des clés de jambe.

Principales Compétition

La FIAS (Fédération Internationale de Sambo) organise les Championnats du Monde annuels. Sans surprise, la Russie et les anciens pays du bloc soviétique (Géorgie, Biélorussie, Kazakhstan) dominent écrasamment le palmarès historique. Après des décennies d’attente, le Sambo a finalement été reconnu par le Comité International Olympique (CIO) en 2021, ouvrant peut-être la voie à une future intégration aux Jeux Olympiques.

CATÉGORIE	DOMINATION HISTORIQUE	NATIONS CHALLENGERS
Sambo Sportif (Hommes)	🇷🇺 Russie / ☭ URSS	🇬🇪 Géorgie, 🇰🇿 Kazakhstan, 🇧🇾 Biélorussie
Sambo Sportif (Femmes)	🇷🇺 Russie / ☭ URSS	🇧🇬 Bulgarie, 🇺🇦 Ukraine, 🇯🇵 Japon
Sambo de Combat (Hommes)	🇷🇺 Russie	🇺🇦 Ukraine, 🇰🇿 Kazakhstan

Apparitions Médiatiques

« If Sambo was easy, it would be called Jiu-Jitsu. » (Si le Sambo était facile, ça s’appellerait du Jiu-Jitsu).Cette phrase provocatrice, arborée sur un t-shirt par la légende du MMA Khabib Nurmagomedov avant l’un de ses combats à l’UFC, a fait le tour du monde et relancé l’intérêt mondial pour ce sport.

• Le Sambo et le MMA : Le sport a été propulsé sur le devant de la scène internationale grâce à des légendes russes du MMA. Le « Dernier Empereur » Fedor Emelianenko, multiple champion du monde de Combat Sambo, a terrorisé la catégorie des poids lourds du MMA dans les années 2000. Plus récemment, Khabib Nurmagomedov et Islam Makhachev ont imposé la lutte sambo au sommet de l’UFC.
• Cinéma : Le Sambo est très souvent chorégraphié dans les films d’action modernes. Le personnage de John Wick (interprété par Keanu Reeves) utilise énormément de projections et de clés articulaires issues du Sambo dans ses scènes de combat rapproché. Le personnage de Black Widow dans l’univers Marvel l’utilise également.
• Jeux Vidéo : Des personnages emblématiques de jeux de combat utilisent ce style, comme Zangief dans Street Fighter (qui pratique le « Sambo russe ») ou Sergei Dragunov dans la série Tekken.

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